Margarine ist ein der Butter ähnliches Streich- (Brotaufstrich) bzw. Back- und Bratfett, das aus pflanzlichen Ölen und Fetten und weiteren variierbaren Zutaten (entrahmte Milch, Lecithin, Carotin, Stärke) hergestellt wird. Der Franzose H. Mege-Moiries entwickelte 1866/67 erstmals eine ?Kunstbutter?. Der Name Margarine leitet sich von der Margarinsäure, einem Gemisch aus Palmitin- und Stearinsäure ab.

Margarine dient als Brotaufstrich (Butterersatz) bzw. Brat- und Backfett. Durch Auswahl geeigneter Fette wird Margarine unterschiedlichen Verwendungszwecken optimal angepasst.

Übliche Margarine hat einen Fettgehalt von mindestens 80 Prozent.

Fettreduzierte Sorten wie Dreiviertelfett- (60-62 Prozent Fett) und Halbfett-Margarine (40-42 Prozent Fett) liegen deutlich darunter.

Bei Pflanzenmargarine muss das Fett zu 97 Prozent pflanzlicher Herkunft sein und 15 Prozent Linolsäure enthalten. Ab 30 Prozent Linolsäure kann das Produkt das Prädikat "linolsäurereich" führen. Als pflanzliche Öle finden bevorzugt Soja-, Sonnenblumen-, Erdnuss-, Baumwollsamen- und Maiskeimöl bei der Herstellung von Margarine Verwendung. Dazu kommen Fette aus Kokosnüssen und der Ölpalmfrucht.

Bei der Herstellung werden etwa 19% Wasser und/oder entrahmte Milch in 80% eines Fettgemisches gleichmäßig verteilt. Als Rohstoffe verwendet man Pflanzenöle, Pflanzenfette und tierische Fette. Durch mechanische Bearbeitung der wässrigen mit der fettlöslichen Phase entsteht eine Wasser-in-Öl-Emulsion. Weitere Inhaltsstoffe der Margarine können Emulgatoren, Kochsalz, Aroma-, Farb- und Konservierungsstoffe (konventionelle Margarine) sein.

Bei hochwertigen Bio Margarinen wird auf Fetthärtung und Umesterung verzichtet. Bei der Herstellung von vollwertiger Margarine aus ökologischen Zutaten werden von Natur aus feste Fette wie Palmöl oder Palmkernfett verwendet, die mit hochwertigen, schonend gepressten und nicht raffinierten Ölen gemischt werden und ihre Konsistenz ausschließlich durch Kälteeinwirkung erhalten (Hersteller Landkrone, Rapunzel). Damit bleiben die essentiellen Fettsäuren enthalten. Es kommt zu keinem Verlust an fettlöslichen Vitaminen. Bio Margarinen sind hochwertige und ernährungsphysiologisch wertvolle Produkte.Konventionell hergestellte Margarinen können bis zu 20% trans-Fettsäuren enthalten. Sie wirken sich negativ auf den Zellstoffwechsel aus, hemmen die Bildung wichtiger Gewebshormone (Prostaglandine) und sind an der Entstehung von Morbus Crohn (entzündliche Darmerkrankung) beteiligt. Außerdem gelten trans-Fettsäuren als Krebs erregend.